En China, ganar la batalla por cielos azules es un punto focal de los esfuerzos de gobernanza ambiental del gobierno central. Las evaluaciones públicas proporcionan validez y legitimidad al diseño de alto nivel del gobierno chino para la gobernanza ambiental. Este estudio utiliza datos de dos oleadas de la Encuesta General Social de China (CGSS) realizadas en 2013 y 2021, junto con datos objetivos de calidad del aire, para llevar a cabo un análisis longitudinal de la evaluación pública de la gobernanza ambiental del gobierno central en China. Además, explora las relaciones entre la contaminación del aire percibida, la calidad del aire objetiva, el conocimiento ambiental y la evaluación pública del desempeño ambiental del gobierno central. Los hallazgos indican lo siguiente: (1) En la última década, ha habido una mejora notable en la calidad del aire en China, lo que ha llevado a un aumento significativo en la percepción pública del desempeño ambiental del gobierno central. (2) Las percepciones subjetivas de la contaminación del aire tienen un impacto negativo significativo en las evaluaciones del gobierno central, mientras que las medidas objetivas de gobernanza ambiental no exhiben efectos significativos. (3) El conocimiento ambiental desempeña un papel moderador negativo en la relación entre la contaminación del aire percibida y la evaluación pública del desempeño ambiental del gobierno central; las personas con niveles más altos de conocimiento ambiental tienden a expresar una mayor insatisfacción con el desempeño ambiental del gobierno central al percibir la contaminación del aire. Estos hallazgos de investigación ofrecen valiosas ideas para informar la formulación de políticas de gobernanza ambiental por parte del gobierno central de China y proporcionan lecciones para otros países en desarrollo y altamente contaminantes.