Las Áreas Protegidas (AP) son la principal estrategia para la conservación de la naturaleza. Sin embargo, las AP no siempre son eficientes para la conservación ecológica y el bienestar social. Una posible alternativa para la conservación en paisajes dominados por humanos son los Paisajes Multifuncionales (PM), que permiten la coexistencia de múltiples objetivos, como la conservación de la naturaleza y el uso de recursos. Utilizando el marco del sistema de actividades, analizamos si el concepto de PM era una alternativa operativa a las AP dentro de un área de interés para la conservación en Veracruz, México. Los sistemas de actividades se refieren al conjunto de estrategias productivas que resultan de la movilización de recursos y que, dentro de contextos particulares de gobernanza ambiental, dan forma al paisaje. Para entender los desafíos y oportunidades de nuestro estudio de caso, (1) delimitamos el paisaje de acuerdo con los intereses locales de conservación; y (2) analizamos el papel de los actores en la configuración de este paisaje. El paisaje delimitado incluía áreas consideradas como reservorios de vida silvestre y zonas de provisión de agua. Nuestros resultados sugirieron que la existencia de áreas de conservación locales (privadas y comunales), combinadas con prácticas agroforestales de café a la sombra, hicieron de esta región un ejemplo de PM. Aunque las iniciativas de conservación locales son percibidas como más legítimas que los enfoques de arriba hacia abajo, los acuerdos entre los actores son esenciales para fortalecer la gobernanza ambiental. En contextos socioecológicos específicos, los PM pueden ser estrategias efectivas para la conservación a través de agroecosistemas que mantienen una matriz paisajística de alta calidad, permitiendo la preservación de la naturaleza y proporcionando beneficios económicos.