Este documento examina los cambios en las reglas de acceso a la tierra, tanto formales como informales, para las mujeres en las Llanuras de Kafue, en el sur de Zambia, e identifica alternativas a la privatización de la tierra. En las comunidades rurales africanas dependientes de la producción de subsistencia, el acceso a recursos comunes (RPC) como la pesca, la fauna silvestre o las frutas silvestres contribuyó de manera importante a la seguridad alimentaria y nutricional de los hogares. En el período precolonial, el uso de la tierra agrícola y los RPC asociados estaba gobernado por instituciones locales de propiedad común, caracterizadas por relaciones más que humanas incrustadas en la ontología animista local. Para examinar cómo los derechos de acceso precoloniales de las mujeres fueron cada vez más ignorados a raíz de nuevas leyes estatutarias, analizamos datos etnográficos cualitativos sobre medios de vida y seguridad alimentaria de tres períodos entre 2002 y 2018. Los hallazgos muestran cómo el arrendamiento de tierras según la ley consuetudinaria ha permanecido importante, a pesar de ser complementado por leyes estatutarias diseñadas también para proteger los derechos de propiedad de las mujeres. Concluimos que los derechos de acceso consuetudinarios de las mujeres a la tierra y a los RPC deben ser tenidos en cuenta en la redacción de la legislación formal, como lo sugieren ejemplos exitosos de construcción institucional de abajo hacia arriba en otras regiones.