Una magnitud sin precedentes de cambios en el uso y la cobertura del suelo ha llevado a una rápida conversión de paisajes forestales tropicales a diferentes usos del suelo. Este estudio comparativo evalúa y reconstruye la historia reciente (1976-2019) del cambio en el uso del suelo y los tipos de uso del suelo asociados que han surgido con el tiempo en dos aldeas rurales vecinas en el sur de México. Se utilizaron investigaciones cualitativas etnográficas e historias orales, así como un análisis cuantitativo del cambio en el uso del suelo mediante teledetección. Los hallazgos indican que varios factores históricos sociales y ecológicos interactuantes (por ejemplo, programas de colonización, calidad del suelo, conflictos de tierras con pueblos indígenas, tenencia de la tierra, disponibilidad de tierras circundantes para expandirse, la guerra civil de Guatemala, varios programas de desarrollo agrícola y conservación, incendios forestales regionales, levantamiento zapatista y construcción de carreteras) han influido en la historia única de cambio en el uso del suelo y la composición del paisaje de cada aldea: la aldea más pequeña se caracteriza por un paisaje de pastizales dominante con algunas áreas agrícolas y forestales dispersas, mientras que la aldea más grande tiene grandes áreas forestales conservadas intercaladas con pastizales, agricultura, plantaciones de palma de aceite y caucho. Las historias diferenciales de cada aldea también han tenido implicaciones para la diversificación de medios de vida. Se sugiere que la investigación sobre la historia del paisaje en fronteras agroforestales tropicales es necesaria porque puede informar políticas de uso del suelo y estrategias de conservación forestal que sean compatibles con los medios de vida locales y los objetivos de conservación.