El cambio político en Líbano desde la década de 1990 hacia un desarrollo impulsado por el mercado ha fomentado la apropiación incremental de espacios públicos y tierras estatales, y su conversión en enclaves cerrados y monitoreados que sirven a unos pocos privilegiados. Este proceso ignora el papel del ámbito público urbano y socava su potencial como un espacio inclusivo y plataforma habilitadora para la gobernanza urbana. Este artículo aboga por un enfoque participativo en el desarrollo urbano, uno que involucre a las partes interesadas locales, instituciones y al público en general como socios activos que trabajan hacia futuros urbanos sostenibles. Nos basamos en un estudio de caso en Saida, Líbano, para ilustrar métodos de planificación participativa y demostrar el papel de los arquitectos paisajistas en la habilitación de un desarrollo liderado por la comunidad que sea sensible a los relatos locales de patrimonio e identidad. La metodología participativa del proyecto y el marco expansivo de la arquitectura del paisaje, argumenta el artículo, democratizan el proceso de planificación y contribuyen a una gobernanza urbana que empodera a las autoridades locales y a las partes interesadas locales frente a la privatización y el desarrollo impulsado por el mercado.