El acceso del ganado, como el ganado vacuno, a las vías fluviales ha demostrado ser una causa de mala calidad del agua debido a los daños por pisoteo y la excreción que entra en el agua. En Nueva Zelanda, las regulaciones requieren que el ganado vacuno, los ciervos y los cerdos sean excluidos del acceso a las vías fluviales, pero no existen tales requisitos para las ovejas. El estudio actual utilizó cámaras de video de 24 horas, unidades de sistema de posicionamiento global y acelerómetros triaxiales para observar la interacción de las ovejas Romney (n = 40) con una vía fluvial natural. Las ovejas fueron restringidas (semana 1) o se les dio acceso a un bebedero de agua reticulado (semana 2). Los datos de proximidad mostraron que las ovejas pasaron más tiempo dentro de los 3 m de la vía fluvial cuando el bebedero no estaba restringido que cuando estaba restringido (14.1 +/- 5.7 y 10.8 +/- 5.1 min/oveja/día, respectivamente; < 0.05). Las ovejas recorrieron distancias más cortas en las áreas más empinadas del potrero que en las áreas más planas. De manera similar, las ovejas mostraron una preferencia espacial por las áreas planas y de pendiente baja del potrero. Las concentraciones de sedimentos suspendidos y fósforo total fueron más altas durante el acceso a un bebedero de agua reticulado, lo que coincidió con la semana con más días de lluvia. Las concentraciones de fósforo en las muestras de agua del arroyo estaban por encima de las pautas de calidad del agua recomendadas por el Consejo de Medio Ambiente y Conservación de Australia y Nueva Zelanda, especialmente después de días de lluvia, pero no parecían estar directamente relacionadas con la actividad de las ovejas. En general, los resultados sugieren que durante el invierno, las ovejas interactuaron muy poco con la vía fluvial y, por lo tanto, es poco probable que influyeran en los niveles de nutrientes y patógenos en la vía fluvial.