Proporcionamos nueva evidencia de zirconio detrítico para apoyar una edad maastrichtiana para el establecimiento del sistema de drenaje del río Misisipi actual. El trabajo de campo realizado en el condado de Pontotoc, Mississippi, se centró en dos sitios que contenían arena montmorillonítica en la Formación Ripley maastrichtiana. Las edades de zirconio detrítico (DZ) U-Pb de estas arenas (n = 649) variaron desde el Mesoarcheano (~2870 Ma) hasta el Pensilvánico (~305 Ma) y contenían aproximadamente el 91% de granos derivados de los Apalaches, incluidos terranes de los Apalaches-Ouachita, Gondwana y terranes de origen Grenville. Otras regiones de origen menores incluyen la Provincia de Granito-Riolita del Medio Continente, Yavapai-Mazatzal, Trans-Hudson/Penokean y Superior. Esto indica que el sedimento proveniente de la Cuenca Foreland de los Apalaches (con muy poca entrada de una fuente del norte o noroeste) estaba siendo dirigido a través de la Embocadura del Misisipi (MSE) en el Maastrichtiano. Reconocemos seis litofacies en las áreas de campo interpretadas como ambientes de isla barrera a plataforma. Las diferencias estadísticamente significativas entre las poblaciones de DZ y la mineralogía de arcilla de ambos sitios indican que dos sistemas fluviales distintos desembocaban en un entorno de barrera compartido, que experimentó la entrada de ceniza volcánica. Las posiciones estratigráficas de las arenas montmorilloníticas sugieren que estos depósitos representan algunos de los volcanismos más jóvenes del Cretácico tardío en el MSE.