Los bosques fósiles tienen una distribución mundial, preservando comúnmente madera mineralizada que exhibe tonos vívidos y patrones de color complejos. Sin embargo, el origen del color petrificado ha recibido poca atención científica. El color de la madera silicificada puede verse influenciado por la presencia de materia orgánica relicta, pero la contribución más significativa proviene de los metales traza. Este estudio informa un análisis cuantitativo de metales traza en 35 muestras de madera silicificada, determinado mediante espectrometría LA-ICP-MS. El más importante de estos metales es el Fe, que puede producir un arcoíris de tonos dependiendo de su abundancia y estado de oxidación. El Cr es el colorante dominante para la madera fósil verde brillante de Arizona, EE. UU. y Zimbabue, África. Los patrones de color complejos resultan de la naturaleza progresiva del proceso de fosilización, que hace que la madera tenga diferentes grados de permeabilidad durante episodios sucesivos de permineralización. Estos procesos incluyen difusión simple, separación cromatográfica, infiltración de aguas subterráneas a lo largo de fracturas y espacios vacíos, y oxidación/reducción.