Las aguas costeras en Guangdong son ricas en vida marina, pero enfrentan presión por la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático. Los gestores necesitan encuestas que sean tanto precisas como asequibles. Realizamos cuatro encuestas estacionales de arrastre de fondo en 186 sitios dentro del área de pesca restringida y probamos cómo diferentes formas de elegir los sitios de encuesta y el momento de la encuesta afectan los resultados. Registramos 563 especies y encontramos cambios estacionales y espaciales claros, con las capturas más altas en verano. Cuantos más sitios y más estaciones muestreamos, más especies encontramos. Una cuadrícula de sitios espaciados regularmente detectó la mayor cantidad de especies, pero podría ser inestable en algunas situaciones. Elegir sitios al azar dentro de bandas de profundidad (agua poco profunda a más profunda) proporcionó las estimaciones más confiables de cuántos peces estaban presentes. Muestrear las cuatro estaciones requirió solo 88 sitios para encontrar alrededor de cuatro quintas partes de todas las especies; si se pueden realizar menos encuestas, solo el otoño, o la primavera y el otoño juntos, fueron los que mejor desempeño tuvieron. Estos hallazgos muestran cómo diseñar encuestas eficientes y efectivas que estiren presupuestos limitados mientras mejoran la protección y gestión de hábitats clave de reproducción y crianza.