La producción de cultivos por parte de pequeños agricultores es un pilar de la economía etíope. Desde la década de 1950, se han implementado una serie de programas de extensión agrícola en un esfuerzo por mejorar la productividad de los pequeños agricultores. En este estudio, argumentamos que la atención limitada que se presta a la asignación de tierras cultivables por parte de los pequeños agricultores es un factor clave que impulsa el bajo rendimiento de la producción de cultivos, así como un factor clave en la degradación ambiental. Basándonos en datos de una encuesta a 75 hogares seleccionados al azar en Etiopía, combinados con discusiones en grupos focales, entrevistas con informantes clave y fuentes de datos secundarias, utilizamos programación lineal para resaltar el impacto de las decisiones de asignación de tierras cultivables en el rendimiento de los sistemas de producción de cultivos de pequeños agricultores rurales. Encontramos que, bajo las prácticas actuales de uso de la tierra, los hogares no pueden satisfacer sus necesidades de consumo. La rentabilidad promedio de las granjas bajo la asignación actual de tierras cultivables también está significativamente por debajo del nivel estimado de ganancias que podría realizarse al reubicar las tierras cultivables utilizando programación lineal. Además, los resultados de la encuesta sugieren que el bajo rendimiento de la producción de cultivos (en términos de satisfacer tanto las necesidades de producción de cultivos alimentarios del hogar como los objetivos de ganancias) es la razón principal por la cual los hogares no participan en esfuerzos de conservación y prácticas de gestión sostenible de recursos. Este estudio sugiere que el modelado de asignación de tierras cultivables basado en programación lineal podría aplicarse para mejorar el rendimiento de ganancias de la producción de cultivos de pequeños agricultores, ayudar a satisfacer los requisitos de producción de cultivos alimentarios del hogar y, por lo tanto, promover la utilización sostenible de los recursos ambientales.