Las redes neuronales tienen una amplia capacidad para cambiar en respuesta a estímulos ambientales. Esta flexibilidad alcanza su punto máximo durante ventanas de tiempo restringidas al principio de la vida, llamadas períodos críticos. La ocurrencia ubicua de esta forma de plasticidad en diferentes modalidades sensoriales y filos habla de la importancia de los períodos críticos para el desarrollo y funcionamiento neural adecuados. La investigación extensa sobre los períodos críticos visuales ha avanzado nuestro conocimiento de los eventos moleculares y los procesos clave que subyacen al impacto de la experiencia en la primera infancia sobre la plasticidad neuronal. Sin embargo, a pesar de la importancia del olfato para la supervivencia general de un organismo, la base celular y molecular de los períodos críticos olfativos no ha recibido un estudio extenso en comparación con los períodos críticos visuales. Trabajos recientes que proporcionan un mapeo integral del neuropilo olfativo altamente organizado y su desarrollo han atraído, a su vez, un interés creciente en cómo estos circuitos experimentan plasticidad durante los períodos críticos. Aquí, realizamos una revisión comparativa de los períodos críticos olfativos en moscas de la fruta y ratones para proporcionar una nueva perspectiva sobre la importancia de la exposición temprana a olores en la formación de circuitos neuronales y resaltar los mecanismos encontrados en diferentes modalidades sensoriales.