Los organismos multicelulares a menudo comienzan la vida como una sola célula. La división celular subsiguiente construye el cuerpo. Cada evento de mutación durante esas divisiones celulares de desarrollo se transmite a todas las células descendientes. El número total de células mutantes en el cuerpo sigue el proceso de Luria-Delbrück. Este artículo primero revisa los principios cuantitativos básicos mediante los cuales se puede entender el probable número de células mutantes y la variación en la carga mutacional entre individuos. Una reciente aproximación de distribución de Fréchet simplifica el cálculo de probabilidades y la comprensión intuitiva del proceso. La segunda parte del artículo destaca las consecuencias del mosaicismo mutacional somático para entender enfermedades como el cáncer, la neurodegeneración y la aterosclerosis.