Los virus causan diversas enfermedades en los seres humanos a través de la transmisión por vectores (por ejemplo, el zika y el dengue), por el aire (por ejemplo, el sarampión) y por el agua (por ejemplo, la hepatitis), así como por contacto físico directo (por ejemplo, el sida y el herpes). Recientemente, la pandemia del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) ha desencadenado la mayor crisis sanitaria mundial en un siglo. Sin embargo, no todos los virus presentes en la naturaleza son enemigos del ser humano. Una amplia bibliografía indica que la infección viral es vital para el funcionamiento del ecosistema, ya que afecta al ciclo de los nutrientes, controla el crecimiento de las especies y mejora la biodiversidad. A continuación, ofrecemos una perspectiva sobre el papel ecológico de los virus en la naturaleza, con especial atención a los ecosistemas acuáticos brasileños.