Como el ecosistema más único en la superficie de la Tierra, no se pueden confundir las regiones desérticas y de desertificación. La investigación actual sobre la distinción espacial entre regiones desérticas y de desertificación aún es insuficiente. Basándonos en datos del NDVI (índice de vegetación de diferencia normalizada) de 1998 a 2020, nuestro objetivo fue distinguir las diferencias entre las regiones desérticas y de desertificación. La mejora y degradación de la calidad de la vegetación en China han coexistido en los últimos 20 años. Dentro de la clasificación de bajo valor en 1998, las regiones donde la calidad de la vegetación se mantuvo con un alto aumento se concentraron principalmente en la Meseta de Loess. Dentro de la clasificación de valor medio en 1998, las clasificaciones de alto aumento se distribuyeron principalmente en el oeste de las Montañas Taihang, al norte de las Montañas Qinling-Daba, al este de la Meseta Qinghai-Tíbet, la Meseta Yunnan-Guizhou y la Llanura del Noreste. Dentro de la clasificación de alto valor en 1998, la clasificación de alto aumento se distribuyó en el sur del río Yangtsé. En 1998 y 2020, China tenía un área total de 2.50 millones de km2 de regiones desérticas, lo que representa el 26% del área terrestre de China. Después de 20 años de protección ecológica a gran escala, las regiones desérticas apenas han experimentado cambios significativos. Las regiones de desertificación disminuyeron de 2.80 millones de km2 a 1.67 millones de km2, una disminución del 40.3%.