La preferencia de absorción de nitrógeno (N) por las plantas es un factor clave que afecta la adquisición de nutrientes por las plantas, la composición de la vegetación y la función del ecosistema. Sin embargo, pocos estudios han investigado la contribución de diferentes fuentes de N a las estrategias de N de las plantas, especialmente durante el proceso de sucesión primaria en un área de retroceso glacial. Al medir la abundancia natural de isótopos de N de plantas dominantes y del suelo, estimamos la contribución relativa de diferentes formas de N (amonio-NH, nitrato-NO y N orgánico soluble-DON) y las preferencias de absorción de nueve plantas dominantes de tres etapas (12, 40 y 120 años) del área de retroceso del glaciar Hailuogou. A lo largo de la cronosecuencia de sucesión primaria, las plantas dominantes prefirieron absorber NO en las etapas temprana (73.5%) y media (46.5%). En la etapa tardía, el NH del suelo contribuyó con más del 60.0%. Además, la contribución de DON a la absorción total de N de las plantas fue casi del 19.4%. Así, la preferencia de las plantas dominantes por NO en las dos primeras etapas cambia a NH en las etapas tardías durante la sucesión primaria. La contribución de DON a la fuente de N de las plantas dominantes no debe ser ignorada. Esto sugiere que el cambio en la preferencia de absorción de N de las plantas dominantes puede reflejar el ajuste de su estrategia de adquisición de N, en respuesta a los cambios en sus características fisiológicas y condiciones de nutrientes del suelo. Un mejor conocimiento de las preferencias de las plantas por diferentes formas de N podría mejorar significativamente nuestra comprensión sobre los posibles retrocesos de las estrategias de adquisición de N de las plantas ante cambios ambientales, y proporcionar valiosas sugerencias para la gestión sostenible de plantaciones durante diferentes etapas sucesionales.