La gestión proactiva del nitrógeno (N) en una granja es la mejor manera de proteger el medio ambiente contra la contaminación por N. La granja es la unidad comercial básica, donde se pueden aplicar métodos simples y de bajo costo para identificar y mejorar las debilidades (nitrógeno) en la cadena de flujo de N. La base para el uso efectivo de los fertilizantes minerales de N (N) es el conocimiento del agricultor sobre los propios recursos de N de la granja, su cantidad y la disponibilidad potencial para el cultivo de cultivos. Estos recursos incluyen tanto fuentes primarias de N (N fijado por leguminosas) como aquellos que son reciclables, que incluyen subproductos de cultivos y estiércol. Por otro lado, los requisitos de los cultivos deben ser cuantificados con precisión para explotar el potencial de rendimiento de las variedades de cultivos cultivadas en la granja. El desafío básico para el agricultor es maximizar la eficiencia en el uso de los recursos de N. En este sentido, el agricultor tiene dos herramientas de diagnóstico disponibles para reconocer el nitrógeno y cuantificar los recursos de N. Estas son (1) el método de balance de N (diferencia entre las entradas y salidas de N), que permite identificar un excedente o deficiencias en el flujo de N entre las unidades de la granja (campos, alojamientos de ganado), y (2) la brecha de nitrógeno, que se basa en la cantidad de N aplicada y el rendimiento de un cultivo dado. Es posible calcular el rendimiento máximo alcanzable, así como identificar los campos en la granja que requieren una corrección en la gestión de N.