Entender cómo los niños y adolescentes perciben el bienestar animal en los zoológicos es importante para mejorar tanto el cuidado de los animales como los programas educativos. Este estudio examinó cómo 254 niños y adolescentes de 7 a 18 años evaluaron a seis animales en sus recintos en un zoológico: un mono, un loro, un caimán, una rana, un pez y una tarántula. Se preguntó a los participantes sobre las necesidades de los animales y cómo se sentían emocionalmente, cómo percibían el bienestar de cada animal y cómo calificaban los recintos de los animales. Los participantes entendieron el bienestar animal como algo más que proporcionar comida o agua; también reconocieron la importancia de los comportamientos naturales y los entornos adecuados para cada especie. Las calificaciones de los participantes fueron influenciadas por su estado emocional, su impresión general del bienestar de cada animal y la cercanía evolutiva de las especies observadas. Curiosamente, los peces recibieron las calificaciones ambientales y de bienestar animal más altas, incluso más altas que las de los mamíferos y las aves. Los participantes que reportaron emociones positivas dieron evaluaciones más favorables. Concluimos que las emociones y las percepciones individuales juegan un papel clave en cómo los niños y adolescentes evalúan el bienestar animal, proporcionando valiosos conocimientos para los esfuerzos educativos de los zoológicos.