En los mamíferos, varias moléculas de adhesión celular están involucradas durante el desarrollo prenatal y postnatal de todos los sistemas de órganos. Un miembro muy destacado de esta familia es la molécula de adhesión celular neural (NCAM). Curiosamente, NCAM puede ser un objetivo para una forma especial de modificación postraduccional: la polisialilación. Mientras que casi todas las proteínas extracelulares presentan residuos de ácido siálico mono, solo un grupo muy pequeño puede ser polisialilado. El ácido polisialico es un polímero de azúcar altamente cargado negativamente y puede contener más de 90 residuos de ácido siálico en los cerebros postnatales de ratones, aumentando dramáticamente el radio hidrodinámico de sus portadores. Así, los procesos de adhesión y comunicación en las superficies celulares están fuertemente influenciados, permitiendo, por ejemplo, la migración de células progenitoras neuronales. En el cerebro en desarrollo, el papel esencial de NCAM polisialilado ha sido demostrado en muchos estudios. Sin embargo, en comparación con el sistema neuronal, durante la formación de otros órganos, el impacto de la forma polisialilada de NCAM no está bien caracterizado y el número de estudios es limitado hasta ahora. Esta revisión resume estas observaciones y discute posibles roles de NCAM polisialilado durante el desarrollo de órganos distintos al cerebro.