La nanotecnología se ocupa de la materia a escala atómica o molecular. Otros factores que definen el carácter de una nanopartícula son sus propiedades físicas y químicas, como el área superficial, la carga superficial, la hidrofobicidad de la superficie, la estabilidad térmica de la nanopartícula y su actividad antimicrobiana. Una nanopartícula suele caracterizarse mediante técnicas microscópicas y espectroscópicas.