El uso indebido de cocaína puede dañar el cerebro al sobreestimular células especiales similares a las del sistema inmunológico llamadas microglía. Estas células normalmente protegen el cerebro, pero cuando se vuelven hiperactivas, liberan sustancias dañinas que perjudican el tejido cerebral. Esto puede llevar a la pérdida de memoria, cambios de humor y problemas cerebrales a largo plazo. En este estudio, probamos si un antioxidante común llamado N-acetilcisteína, que se utiliza en hospitales para tratar otras condiciones médicas, podría ayudar a proteger el cerebro de los efectos nocivos de la cocaína. Utilizamos tanto células cerebrales cultivadas en el laboratorio como ratones vivos para ver qué tan bien funcionaba este tratamiento. Encontramos que la N-acetilcisteína redujo la inflamación cerebral, ayudó a restaurar la producción de energía en las células cerebrales y restauró el sistema de autofagia celular. Los ratones tratados con N-acetilcisteína también mostraron un mejor comportamiento después de haber estado expuestos a la cocaína. Estos resultados sugieren que este tratamiento ampliamente disponible puede ayudar a reducir el daño cerebral causado por el uso indebido de cocaína. Esta investigación puede llevar a nuevas estrategias para ayudar a las personas a recuperarse de los efectos de la cocaína y también podría ser útil para tratar otros trastornos cerebrales que involucran inflamación.