El mercurio es un agente neurotóxico serio, y el control y monitoreo de las emisiones son importantes. La espectroscopía óptica es una técnica poderosa para la medición de mercurio, que en la atmósfera aparece predominantemente en forma atómica. La línea de resonancia del mercurio cerca de 254 nm puede ser utilizada en mediciones de absorción de largo recorrido de concentraciones promedio o en estudios de detección y medición de distancia (lidar), donde se pueden obtener valores de concentración resueltos por rango. Además, los monitores puntuales a menudo utilizan detección óptica, frecuentemente después de la preconcentración, así como para compuestos de mercurio en conjunto con denudadores, que transfieren los compuestos en mercurio atómico. La presente revisión discute los métodos de medición de mercurio con respecto a sus méritos y sensibilidad a la interferencia. El enfoque principal está en técnicas de teledetección, y se dan muchos ejemplos del monitoreo industrial y minero. Además, se discuten las emisiones de mercurio relacionadas con la extracción de energía geotérmica. Finalmente, se presenta un ejemplo de arqueología: la tumba Qin en Xi"an. Las técnicas de medición avanzadas pueden ayudar a crear un entorno en gran medida libre de contaminación por mercurio. Además, se puede explotar el aspecto del mercurio como un importante gas trazador geofísico.