La esperanza de vida en EE. UU. ahora se queda significativamente atrás de la mayoría de los países de altos ingresos, habiendo crecido más lentamente desde 1980 por razones que no son evidentes y han sido debatidas. Se presenta un modelo exploratorio de dinámica de sistemas que reproduce el patrón completo de la esperanza de vida en EE. UU. desde 1960 hasta el presente. Múltiples factores socioeconómicos y de comportamiento ayudan a explicar el patrón histórico, siendo dos de ellos aparentemente los más responsables de la estancación desde 1980: el crecimiento de la obesidad y la estabilización del crecimiento en el gasto social. Algunos de los factores en el modelo se remontan a causas anteriores, y el crecimiento de la obesidad en particular se atribuye al crecimiento excesivo en el gasto en atención médica privada y su efecto adverso en los salarios de los trabajadores. La ejecución base del modelo hace un buen trabajo al reproducir una variedad de datos históricos de series temporales que se remontan a la década de 1960, y las pruebas contrafactuales producen resultados plausibles y aclaran los temas principales del modelo. Por lo tanto, el modelo puede considerarse un punto de partida razonable para un modelado futuro más concluyente de la esperanza de vida en EE. UU.