Las aplicaciones variables y potenciales del plasma en la ingeniería aeroespacial se ejemplifican con los propulsores iónicos, el control de flujo mediante actuadores de plasma, y la mejora de la ignición y la estabilidad de la combustión. Los entornos operativos abarcan un rango desde regímenes gasodinámicos rarificados hasta continuos; sin embargo, el proceso de ionización en aplicaciones prácticas se realiza principalmente por impacto electrónico. Los mecanismos fundamentales de ionización por impacto electrónico consisten en la emisión secundaria de electrones y el proceso en cascada. En un campo eléctrico alternante, siempre se presentan microdescargas o "streamers" inestables y aleatorias; por lo tanto, la física de la descarga impone un formidable desafío para una comprensión incisiva. Mientras tanto, las especies ionizadas constituyen cientos de especies químicas metastables; bajo esta circunstancia, el modelado basado en la física para analizar el medio inhomogéneo se vuelve necesario. Se delinea un resumen del modelado basado en la física para la ionización por impacto electrónico, desde la ecuación de distribución de Boltzmann hasta la formulación de la cinética de partículas inelásticas.