Inherente al hielo marino, como en otros entornos de alta latitud, está la fuerte estacionalidad impulsada por los cambios en la insolación a lo largo del año. Los organismos del hielo marino están expuestos a condiciones cambiantes, a veces limitantes, de temperatura y salinidad. Un conjunto de adaptaciones para sobrevivir a estos y otros desafíos ha sido adquirido por aquellos organismos que habitan el hielo. Una respuesta adaptativa clave es la producción de sustancias poliméricas extracelulares (EPS), que desempeñan múltiples roles en la captura, retención y supervivencia de microorganismos en el hielo marino. En este documento conceptual consideramos dos áreas principales de la microbiología del hielo marino: las propiedades físico-químicas que definen el hielo marino como un hábitat microbiano, otorgando ventajas y límites particulares; y las respuestas extracelulares que se provocan en los habitantes microbianos a medida que explotan o sobreviven a estas condiciones. Se hace hincapié en las estrategias de protección utilizadas ante condiciones ambientales fluctuantes y extremas en el hielo marino. Se identifican lagunas en el conocimiento y hipótesis comprobables para futuras investigaciones.