Las microemulsiones y nanoemulsiones son sistemas farmacéuticos a base de lípidos con un alto potencial para aumentar la permeación de fármacos a través de la piel. Aunque son dispersiones isotrópicas de dos líquidos no miscibles (aceite y agua), se encuentran diferencias significativas entre microemulsiones y nanoemulsiones. Las microemulsiones son emulsiones o/w termodinámicamente estables con un tamaño medio de gota de aproximadamente 100-400 nm, mientras que las nanoemulsiones son emulsiones o/w termodinámicamente inestables con un tamaño medio de gota de aproximadamente 1 a 100 nm. Su fase interna de aceite permite la solubilización de fármacos lipofílicos, logrando altas tasas de encapsulación, lo cual es fundamental para la entrega de fármacos. En esta revisión, se discute la importancia de estos sistemas, las diferencias clave en cuanto a su composición y procesos de producción. Aunque la mayoría de las micro/nanoemulsiones en el mercado son utilizadas por la industria cosmética para potenciar la actividad de fármacos utilizados en productos para el cuidado de la piel, se está considerando el desarrollo de nuevas formulaciones farmacéuticas diseñadas para la administración tópica, dérmica y transdérmica de fármacos terapéuticos. La entrega de moléculas poco solubles en agua a través de la piel ha mostrado algunas ventajas sobre la vía oral, ya que los fármacos evitan el metabolismo de primer paso; especialmente para el tratamiento de enfermedades cutáneas, la entrega tópica debería ser la vía preferencial para reducir el número de fármacos utilizados y los posibles efectos secundarios, al dirigir los fármacos al sitio de acción. Por lo tanto, las nanoemulsiones y microemulsiones representan opciones versátiles para la entrega de fármacos a través de barreras lipofílicas, y muchos compuestos sintéticos y naturales se han formulado utilizando estos sistemas de entrega, con el objetivo de mejorar la estabilidad, entrega y bioactividad. Se proporciona información detallada sobre las publicaciones científicas más relevantes que informan sobre el potencial de estos sistemas de entrega para aumentar la permeabilidad de la piel de fármacos con actividades antiinflamatorias, de protección solar, anticancerígenas y/o cicatrizantes. También se presentan y discuten los principales productos para el cuidado de la piel en el mercado que utilizan sistemas basados en emulsiones.