Las cianobacterias y los líquenes que viven bajo superficies de arenisca en los Valles Secos de McMurdo requieren nieve para la humedad. Sin embargo, la nieve acumulada más allá de una capa delgada es contraproducente, interfiriendo con la insolación de las rocas, el derretimiento de la nieve y el acceso fotosintético a la luz. Con esto en mente, se pueden explicar los hechos de que la pendiente y la dirección de la roca controlan la colonización, y que el cambio climático resulta en extinciones regionales. Los acantilados verticales, que carecen de cobertura de nieve y están perpetuamente secos, están desprovistos de organismos. Las cimas y bordes de las rocas pueden atrapar nieve, pero la gravedad y el viento impiden la acumulación excesiva. Allí, los organismos prosperan. En lugares donde no puede ocurrir el adelgazamiento de la nieve y se acumulan ventiscas, las rocas pueden contener comunidades vivas o muertas. A la luz de estas observaciones, no se puede eliminar la posibilidad de encontrar comunidades endolíticas extraterrestres en Marte.