Este estudio evaluó qué intervalos de riego, en conjunto con el uso de métodos SRI, podrían lograr los mayores retornos económicos y agronómicos al cultivar arroz bajo condiciones de déficit hídrico en el sur de Iraq. Un estudio de campo en la Estación de Investigación de Arroz Al-Mishkhab en el sur de Iraq registró datos de entrada y salida para tres regímenes de riego diferentes: sumergencia continua del cultivo de arroz; riego a intervalos de 3 días; y riego a intervalos de 7 días. El análisis de costo-beneficio mostró que los intervalos de 3 días con métodos SRI ofrecieron los mayores retornos netos y la tasa interna de retorno más alta, lo que indica que la irrigación continua de los campos de arroz es un desperdicio de agua, sin beneficio agronómico ni económico. En Iraq, hay altos costos de oportunidad por cualquier uso innecesario de agua de riego. La mayor productividad del agua se logró con intervalos de riego de 7 días junto con métodos SRI, pero esto implica un sacrificio en la producción de grano, ya que se produce un 13% menos que con la sumergencia continua del cultivo. Con intervalos de 7 días en comparación con intervalos de 3 días, el ahorro de agua fue del 44%, pero en comparación con la sumergencia continua del cultivo, el ahorro fue del 72%. Esta gran cantidad de agua podría, si se reasignara, permitir que muchos más agricultores cultiven áreas más grandes de tierra, aumentando la producción total de arroz para Iraq, y parte del agua ahorrada podría destinarse a otros usos de alto valor. Sería beneficioso para el país y muchos agricultores si, a cambio de que los agricultores de arroz utilicen el agua de riego de manera más productiva, aquellos que actualmente cultivan arroz pudieran aceptar un rendimiento de grano algo menor al que podrían producir con intervalos de riego de 3 días y manejo de cultivos SRI. La reasignación del agua ahorrada al tener intervalos de riego más largos junto con métodos SRI podría aumentar la producción de arroz de Iraq más que suficiente para compensar a los agricultores por renunciar a parte de la producción alcanzable al aceptar intervalos de riego de 7 días. Si no se pudiera establecer un esquema de incentivos, aún habría un beneficio significativo para los agricultores y para el país al pasar a métodos de producción SRI con intervalos de riego de 3 días en lugar de continuar con la práctica actual de inundar rutinariamente los campos de arroz y usar métodos convencionales.