El comercio oculto de un material (por ejemplo, aluminio) se refiere al comercio de ese material incorporado en productos finales (por ejemplo, automóviles). Hay dos métodos para estimar la cantidad de comercio oculto de materiales: (1) el método físico se basa en los datos de comercio físico (medidos en unidades físicas) en los que los productos se clasifican de acuerdo con los códigos de clasificación de comercio internacional estándar o los códigos del sistema armonizado; y (2) el método monetario se basa en los datos de comercio monetario (medidos en unidades monetarias) en los que los productos se clasifican de acuerdo con los sectores de una tabla de insumo-producto (IO). La información sobre las concentraciones de materiales en productos se puede estimar relativamente rápido mediante un modelo basado en IO en el método monetario, pero tendrá que ser recopilada de diversas fuentes con un costo de tiempo intensivo en el método físico. Ejemplificado por el comercio oculto de aluminio, hierro y cobre en EE. UU. en 2007, este estudio intenta comparar los dos métodos. Encontramos que, a pesar de las diferencias inevitables pero razonables en las cantidades de comercio de los tres metales, los resultados generados por los dos métodos son bastante consistentes entre sí para productos finales a nivel de grupos de productos de uso final (por ejemplo, instalaciones de transporte total). Sin embargo, la comparación para productos específicos (por ejemplo, automóviles) es un desafío o no genera resultados suficientemente consistentes. Sugerimos que se realicen estimaciones similares para más materiales, más países/territorios y diferentes años, para ganar experiencia, reducir el tiempo y los costos de estimación, y aumentar la base de conocimiento sobre los flujos de metales en la sociedad.