Más de 2500 satélites activos están en órbita a partir de octubre de 2020, con un aumento de aproximadamente 1000 pequeños satélites en los últimos dos años. Desde 2012, se han lanzado más de 1700 pequeños satélites al espacio. Se proyecta que para 2025 se lanzarán 1000 pequeños satélites por año. Actualmente, estos satélites no tienen suficientes capacidades de delta para misiones más allá de la órbita terrestre. Están confinados a su órbita preseleccionada y, en la mayoría de los casos, no pueden evitar colisiones. Los sistemas de propulsión en pequeños satélites proporcionan maniobras orbitales, mantenimiento de posición, evitación de colisiones y estrategias de reentrada más seguras. A cambio, esto permite misiones de mayor duración y funcionalidad más alta más allá de la órbita terrestre. Este artículo ha revisado métodos de propulsión electrostática, electrotérmica y electromagnética basados en investigaciones de vanguardia y en la base de conocimientos actual. Se presentan métricas de rendimiento mediante las cuales se pueden evaluar estos sistemas de propulsión espacial. El artículo describe algunas de las limitaciones y deficiencias existentes de los sistemas y tecnologías actuales de propulsores eléctricos. Además, la discusión contribuye al discurso al identificar posibles vías de investigación para mejorar y avanzar en los sistemas de propulsión eléctrica para pequeños satélites. El artículo ha puesto énfasis en los sistemas de propulsión espacial que son eléctricos y permiten misiones interplanetarias, mientras que también se han prestado atención a enfoques alternativos de propulsión en el texto, incluyendo velas de luz y propulsión eléctrica nuclear, entre otros.