Las plantas expuestas a estresores abióticos muestran diversas respuestas fisiológicas, bioquímicas y moleculares. La biosíntesis de metabolitos secundarios de las plantas, incluidos los aceites esenciales, es un mecanismo de defensa vital de las plantas. Dado que estos compuestos bioactivos se utilizan ampliamente en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria, es esencial comprender cómo se ve afectada su producción en diversos entornos. Si bien la interacción entre estresores abióticos específicos, como el estrés salino, ha sido ampliamente estudiada, hay relativamente menos información disponible sobre cómo la producción de aceites esenciales se ve afectada por contaminantes tóxicos. La revisión presente tiene la intención de ofrecer una visión sobre la posible interacción entre el estrés químico y la producción de aceites esenciales, con especial atención a la contaminación del suelo y del aire. Los estudios disponibles demuestran claramente que el estrés inducido por metales pesados afecta la cantidad y calidad de los aceites esenciales producidos; sin embargo, el patrón parece ambiguo, ya que la naturaleza del efecto depende del taxón de la planta y del aceite esencial. Considerando los mecanismos, los estudios genéticos demuestran claramente que la exposición a metales pesados influye en la expresión de los genes responsables de la síntesis de aceites esenciales.