Los elefantes africanos son capaces de discriminar olores hasta una sola molécula cambiada y muestran el repertorio de genes de receptores olfativos más grande reportado. La olfacción juega un papel importante en el vínculo familiar. Sin embargo, hasta donde sabemos, no existen datos empíricos sobre su capacidad para recordar olores familiares a largo plazo. En un experimento etológico, se presentaron dos pares de madre e hija con heces de parientes ausentes, no parientes ausentes y no parientes presentes. Las grabaciones en video mostraron reacciones de los elefantes reconociendo a sus parientes después de una larga separación, pero solo reacciones menores hacia los no parientes. Los resultados implican empíricamente que los elefantes tienen una memoria olfativa de más de 1 año y hasta 12 años y pueden distinguir entre parientes y no parientes solo por el olor. Estos hallazgos confirman la importancia del olor para los lazos familiares en los elefantes africanos.