El objetivo de esta revisión fue recopilar los resultados actuales sobre el efecto de diferentes plantas cultivadas como cultivos de cobertura de invierno y verano en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo y en el rendimiento de los cultivos de cereales cultivados en un sitio con cultivos de cobertura, utilizando labranza conservacionista del suelo. Los estudios analizados indican que los cultivos de cobertura suelen tener un impacto positivo en las propiedades físicas y biológicas del suelo. Independientemente de la especie de planta utilizada como cultivo de cobertura, se puede esperar un aumento en el número de microorganismos del suelo y una mejora en la actividad de las enzimas del suelo. Este efecto es particularmente beneficioso en el caso de sistemas de labranza reducida. La mezcla de biomasa de cultivos de cobertura con la capa superficial del suelo afloja los suelos compactados y, en el caso de suelos ligeros y arenosos, aumenta la capacidad del complejo de sorción. El tamaño y la composición de la biomasa de cultivos de cobertura y las condiciones climáticas durante el período de vegetación y durante la cobertura del suelo con biomasa vegetal son de gran importancia para mejorar las propiedades químicas del suelo. Se observa un efecto beneficioso de los cultivos de cobertura, especialmente leguminosas, en el contenido de nitrógeno mineral en la capa superficial del suelo. A veces, también se logra un aumento en el contenido de formas disponibles de potasio (K) y/o fósforo (P). El efecto de los cultivos de cobertura en el contenido de carbono orgánico del suelo (C), nitrógeno total (N) o pH del suelo es menos común. Los cultivos de cobertura utilizados en sistemas de labranza reducida pueden mejorar significativamente el rendimiento y la calidad del grano de cereales, especialmente cuando se utilizan leguminosas como cultivos de cobertura en condiciones de suelo de baja fertilidad y a bajos niveles de fertilización. Sin embargo, las no leguminosas también pueden desempeñar un papel muy positivo en la formación de las propiedades del suelo y en la mejora del rendimiento de los cereales.