La disminución de tierras cultivables, el aumento de la urbanización, la escasez de agua y el cambio climático ejercen presión sobre los productores agrícolas. El paso de la agricultura en suelo a sistemas de cultivo sin suelo puede mejorar la eficiencia en el uso del agua, especialmente en sistemas de circuito cerrado con una solución de agua/nutrientes recirculante que recupera el agua de drenaje para reutilizarla. Sin embargo, la cuestión de los materiales alternativos al turba y la lana de roca, como sustratos hortícolas, se ha vuelto cada vez más importante debido a la degradación de áreas de turberas ecológicamente importantes y un problema de desperdicio generalizado. En este documento, proporcionamos una revisión crítica integral de los desarrollos actuales en cultivos sin suelo, medios de cultivo y futuras opciones de uso de diferentes materiales que no sean turba y lana de roca. Además de las propiedades de los medios de cultivo y su rendimiento desde el punto de vista de la producción vegetal, los factores económicos y ambientales también son importantes. El cambio climático, las emisiones de CO y otros problemas ecológicos determinarán y guiarán el desarrollo de sistemas de cultivo sin suelo y la elección de medios de cultivo en un futuro cercano. Los recursos biológicos, como los residuos tratados y no tratados, así como los materiales primarios renovables, tienen un gran potencial para ser utilizados como componentes de medios de cultivo y sustratos independientes. Una estrategia de gestión de residuos orientada a reducir, reutilizar y reciclar debería aplicarse de manera más fuerte en los sistemas de cultivo sin suelo. Concluimos que los medios de cultivo del futuro deben estar disponibles, ser asequibles y sostenibles y cumplir con los requisitos de calidad y ambientales tanto de los productores como de la sociedad, respectivamente.