Grandes extensiones de tierras bajas han sido drenadas para expandir la agricultura extensiva en áreas que históricamente se habían categorizado como tierras baldías. Esta expansión agrícola necesariamente coincidió con cambios en la estructura del ecosistema, la biodiversidad y el ciclo de nutrientes. Estos cambios han impactado no solo los paisajes en los que ocurrieron, sino también cuerpos de agua más grandes que reciben escorrentía de tierras drenadas. Nuevos enfoques deben complementar los esfuerzos actuales hacia la conservación y restauración de tierras, ya que los impactos continuos en las aguas receptoras son un problema de gran preocupación ambiental. Uno de estos enfoques es la gestión del drenaje agrícola. Este artículo revisa cómo este enfoque difiere de los esfuerzos de conservación tradicionales, las prácticas específicas de gestión del drenaje y el estado actual del conocimiento sobre la ecología de las zanjas de drenaje. Se utiliza un enfoque de abajo hacia arriba, examinando los efectos de la hidrología estocástica y la perturbación antropogénica en la producción primaria y la diversidad de los productores primarios, prestando especial atención a cómo la gestión puede afectar el establecimiento de macrófitas y cómo las macrófitas en paisajes agrícolas alteran su entorno de maneras que pueden servir para mitigar la contaminación de fuentes no puntuales y promover la biodiversidad en las aguas receptoras.