El desarrollo territorial equilibrado y la mejora de las condiciones de vida se han convertido en el foco de las políticas de desarrollo rural. A medida que aumenta el número de jóvenes que se trasladan a las ciudades o a otros países, los asentamientos rurales enfrentan serios desequilibrios demográficos y sociedades envejecidas. La calidad de vida y el apego al lugar son variables clave para mejorar las capacidades sociales y económicas de las comunidades rurales y subdesarrolladas y reducir la migración juvenil. Sin embargo, este tema sigue siendo poco explorado, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que son críticas para la sostenibilidad socioeconómica futura. Así, el objetivo principal de este estudio fue explorar las percepciones de los jóvenes residentes sobre la calidad de vida, el nivel de apego a sus hogares rurales y su interrelación. Este estudio se llevó a cabo entre 299 participantes en áreas rurales de Serbia y Croacia. Los resultados identificaron dos factores de calidad de vida: (1) satisfacción con la calidad de la infraestructura y (2) satisfacción con la cultura y la educación. Se extrajeron tres factores de apego, entre los cuales la identidad del lugar fue el más fuerte. Además, se confirmó la influencia de la calidad de vida y las características sociodemográficas en el apego al lugar. Estos resultados proporcionan nuevas perspectivas que podrían ser muy útiles para crear estrategias e iniciativas para la planificación rural y fortalecer la sostenibilidad social, económica y ambiental de las áreas rurales.