La crianza para la tolerancia al estrés por calor se convirtió en una prioridad en África subsahariana (SSA), ya que las proyecciones muestran un aumento en la frecuencia, duración y gravedad. En este estudio, 14 líneas donantes tolerantes al estrés por calor (HSTDLs) obtenidas de CIMMYT-India (machos) fueron cruzadas con 15 líneas élite adaptadas localmente (hembras) desarrolladas dentro del programa de crianza de maíz de CIMMYT-Zimbabwe utilizando el esquema de apareamiento Design II de Carolina del Norte. Los 175 cruces simples resultantes fueron evaluados junto con cinco híbridos comerciales y adyacentes al ensayo de líneas parentales utilizadas en los cruces en dos ubicaciones que representan ambientes de estrés por calor y óptimos en Zimbabwe. El análisis Design II mostró efectos de capacidad de combinación general (GCA) significativos ( < 0.01) para las líneas donantes de calor exóticas y efectos de capacidad de combinación específica (SCA) en el rendimiento de grano bajo estrés por calor, condiciones óptimas y en todas las ubicaciones; demostrando una herencia genética aditiva y no aditiva del rendimiento de grano. Las altas razones de Baker observadas en este estudio indican la predominancia de efectos génicos aditivos sobre no aditivos. Tres HSTDLs exóticos, a saber, CAL14138, CAL152 y CAL1440, exhibieron efectos GCA significativos ( < 0.001) y positivos bajo condiciones de estrés por calor. Los resultados implican que estas líneas exóticas podrían servir como recursos genéticos valiosos para la introgresión de alelos tolerantes al calor en poblaciones locales de maíz para acelerar los avances genéticos en el rendimiento. Los cruces simples, DJ265-15 x VL1018816 y DJ267-9 x CAL1440, exhibieron efectos SCA positivos y significativos ( < 0.01) y ( < 0.05) para el rendimiento de grano bajo condiciones de estrés por calor, respectivamente. Estos cruces pueden ser utilizados para futuras crianzas y pueden contribuir al rendimiento de grano bajo condiciones de estrés por calor. Los HSTDLs exóticos, CAL14138, CAL152 y VL109126, mostraron un rendimiento superior bajo calor, condiciones óptimas y en diferentes ambientes. Los datos en general demuestran el potencial de los HSTDLs exóticos para mejorar la adaptación del maíz al estrés por calor en programas de crianza subtropicales.