Como en algunos otros países, el enfoque del sistema terrestre, que a veces se aborda en las clases, no se enfatiza lo suficiente en Portugal, ni se destaca la interconexión entre la geosfera, la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera. Para evaluar la visión holística del sistema terrestre de un grupo de estudiantes portugueses de 8º grado (13-15 años) de una escuela pública del norte de Portugal, se investigó un enfoque mejorado basado en mapas conceptuales del sistema terrestre. Después de aprender sobre la elaboración de mapas conceptuales, se pidió a los estudiantes que colaboraran en la producción de cuatro mapas conceptuales sobre cada uno de los ciclos geoquímicos y biogeoquímicos, combinando posteriormente estos mapas en uno común. A través de una tarea basada en el trabajo en equipo, se pidió a cada grupo que estableciera relaciones entre los ciclos, integrados en cada uno de los cuatro subsistemas de la Tierra. Los mapas combinados finales demostraron que, en la primera fase, los estudiantes tuvieron algunas dificultades para completar los mapas mejorados pre-diseñados, siendo más evidente en el ciclo de las rocas. Por el contrario, el ciclo de la cadena alimentaria reveló menos errores y se añadieron términos más apropiados. En la segunda fase, los estudiantes mostraron dificultades para relacionar los ciclos con los cuatro subsistemas y los ciclos restantes, dibujando muchas flechas sin ningún tipo de palabras de conexión. Sin embargo, en general, los estudiantes han comprendido cómo construir un mapa conceptual mejorado, pero no poseen una visión holística del sistema terrestre.