La adopción de las mejores prácticas de manejo del suelo y agua es deseable para la intensificación sostenible de la producción. Sin embargo, los agricultores tienen dificultades para adoptarlas dentro de un enfoque sistémico de gestión, perdiendo resultados positivos para sí mismos y para la sociedad. Una asociación entre la Federación de Agricultores sin Labranza de Brasil y la autoridad de Itaipu Binacional adoptó una estrategia de gestión participativa, como propuesto por la Política Nacional de Recursos Hídricos, permitiendo que decisiones importantes sobre el uso del agua se tomen en Comités de Cuenca participativos, para abordar las dificultades de dichos agricultores. En este documento, revisamos el desarrollo y aplicación del enfoque del Índice de Calidad Participativa basado en los principios de la agricultura de conservación para mejorar la calidad de los sistemas sin labranza en la cuenca Paraná 3 dentro del programa Cultivando Buen Agua. Analizamos la documentación disponible y las experiencias de los ejecutores del programa, resaltando los resultados desde la perspectiva de la sostenibilidad de múltiples usos del agua en una cuenca.