Los paisajes forestales neotropicales se han convertido en áreas agrícolas y asentamientos humanos, causando fragmentación forestal, degradación del suelo y pérdida de hábitat. No obstante, pueden ocurrir procesos complejos de pérdida y recuperación de la cobertura arbórea incluso mientras las áreas urbanas se expanden. Los impulsores biofísicos, sociales, políticos y económicos influyen en la pérdida o recuperación forestal a lo largo del tiempo. Este estudio analiza la dinámica del cambio de uso del suelo en paisajes urbanos y periurbanos en el sector occidental de la ciudad de Xalapa entre 1966 y 2018 e identifica los principales impulsores que han desempeñado un papel significativo en los procesos de deforestación y recuperación forestal. El hallazgo principal denota la expansión de la ciudad entre 1966 y 2018, que inicialmente cubría el 8% del área de estudio y aumentó al 27%. Sin embargo, entre 1966 y 2018, se perdió el 15% de la cobertura forestal en términos netos, un hallazgo atribuido a la recuperación forestal en algunas áreas abandonadas. Las variables sociales y biofísicas influyeron significativamente en las tendencias de deforestación y recuperación forestal, y pocas variables fueron singulares a un proceso. La desaceleración de la pérdida forestal y la consecución de la recuperación de la cobertura arbórea son posibles en algunos entornos urbanos. En este contexto, los paisajes urbanos y periurbanos verdes se convierten en estratégicos para lograr ciudades más sostenibles. Entre otros beneficios, las áreas verdes proporcionan conectividad del paisaje, regulación de la temperatura, mejora de la calidad del aire, amortiguación del ruido y áreas recreativas.