Para 2050, el 90% de la población en América Latina vivirá en ciudades, pero hay una falta de información espacial actualizada sobre la extensión urbana y los patrones de urbanización en las ciudades de esta región. En este estudio, analizamos el crecimiento poblacional, la densidad urbana y las dinámicas de urbanización entre 1992 y 2009 en las principales ciudades de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú utilizando Google Earth y las imágenes de luces nocturnas de DMSP/OLS. Usamos Google Earth para mapear la extensión urbana y series temporales de luces nocturnas para analizar los patrones espaciales de desarrollo urbano. Los patrones de desarrollo urbano dominantes fueron: compacto de alta densidad en Bogotá, Cali, Guayaquil y Medellín; crecimiento expansivo de alta densidad en La Paz/El Alto; expansivo de baja densidad en Quito y Santa Cruz; y una mezcla de crecimiento compacto de alta densidad y suburbano en Lima. El crecimiento urbano ocurrió en gran medida a lo largo de la periferia de las ciudades, influenciado por el paisaje local y por factores demográficos y socioeconómicos como la inmigración y los precios de la vivienda. La densidad urbana en Colombia (>20,000 por/km2) se encontraba entre las más altas del mundo. El crecimiento futuro en la región probablemente se caracterizará por la densificación y una lenta expansión urbana. Este estudio también valida la utilidad de Google Earth y las luces nocturnas para monitorear la urbanización.