La orden Sirenia comprende varias especies de manatíes y una especie de dugongo. Estos populares mamíferos marinos son adquisiciones relativamente recientes para los parques zoológicos de todo el mundo. Hasta donde sabemos, hay menos de 200 manatíes, principalmente americanos, algunos africanos y cada vez menos amazónicos, actualmente en parques zoológicos. Los manatíes americanos se encuentran predominantemente en zoológicos de Europa, América del Norte y en algunos países asiáticos, mientras que los africanos están presentes exclusivamente en zoológicos asiáticos. Las condiciones de vida de los manatíes en cautiverio difieren considerablemente de un zoológico a otro (es decir, números, proporción de sexos, hábitats exteriores vs. interiores, hábitats complejos vs. simples). La mayor parte de la investigación sobre el comportamiento de los manatíes ha sido relativamente reciente, y los estudios sobre cognición, sociabilidad y ecología tienen un impacto significativo en nuestra percepción de las necesidades y la gestión de los manatíes, con implicaciones más amplias para su bienestar. En la naturaleza, los manatíes demostraron diversas capacidades cognitivas; la memoria espacial y las habilidades de aprendizaje juegan un papel importante en su vida diaria en un entorno complejo y dinámico. Además, hay evidencia de que estos mamíferos son animales más sociales de lo esperado. Los individuos muestran varios rasgos de personalidad en el continuo de audacia-timidez y su sociabilidad varía. Todos esos parámetros son importantes en términos de bienestar animal. Varios estudios de comportamiento mostraron que los programas de enriquecimiento estandarizados benefician y aseguran el bienestar de los animales en cautiverio en los zoológicos. Sin embargo, obtener información precisa sobre la presencia de manatíes en zoológicos, las condiciones de vida, la gestión y, en consecuencia, el bienestar sigue siendo un desafío. Este estudio examina el conocimiento actual sobre el comportamiento y la cognición de los manatíes y luego discute diferentes enfoques para mejorar el bienestar de este carismático mamífero marino en los parques zoológicos.