El maíz es uno de los cultivos básicos más importantes en las tierras altas de la región andina de Ecuador, Perú y Bolivia. La mayoría de las semillas provienen de variedades locales, con sus propias características de grano. Los granos se utilizan para la elaboración de platos tradicionales y otros productos para consumo humano. En esta región, el mejoramiento del maíz se lleva a cabo principalmente por instituciones públicas. En esta revisión, delineamos la metodología que ha sido utilizada por los programas de mejoramiento del maíz (MBPs) de los Institutos Nacionales de Investigación Agrícola y otras instituciones en las tierras altas de Ecuador, Perú y Bolivia durante los últimos 20 años. El objetivo principal de los MBPs en la región ha sido desarrollar variedades de maíz harinoso (L. var. Amylacea) más uniformes y productivas de polinización abierta (OPVs), que es el tipo de maíz más importante en el área. El mejoramiento participativo de plantas, combinado con medio hermano, se ha utilizado para crear nuevas variedades de maíz. Al menos 18 OPVs de maíz harinoso se han lanzado en la región andina en los últimos 20 años. Mejorar este tipo de maíz ha sido muy importante para conservar la diversidad y promover el consumo en la región, pero ha tenido muy poco impacto en el rendimiento. El rendimiento del maíz harinoso es aproximadamente tres veces menor que el del maíz dentado o semidentado cultivado en la región. Por lo tanto, es necesario aplicar nuevas técnicas de mejoramiento en la región para acelerar el desarrollo de cultivares de maíz harinoso más productivos.