Brasil recibió el mayor número de africanos esclavizados en las Américas: casi cinco millones según algunas estimaciones. Así, Brasil se convirtió en la mayor esclavocracia del mundo. Pero la esclavitud no fue la única experiencia disponible para los africanos y brasileños de ascendencia africana en el Brasil de la era de la esclavitud. Numéricamente, los afrobrasileños dominaron las artes en el Brasil colonial. Sin embargo, muy pocos de esos artistas y artesanos, muchos de los cuales estaban esclavizados, son conocidos por su nombre hoy en día. Los artistas afrobrasileños libres, como Aleijadinho, Mestre Valentim y Teófilo de Jesús, por otro lado, tuvieron un destino mucho mejor. En este artículo, me dirijo a las obras de estos tres artistas mestizos y a lo poco que se sabe de sus vidas, no solo como artistas afrobrasileños ejemplares, sino también como algunos de los artistas más importantes del período colonial tardío de Brasil, donde tuvieron el mayor impacto en los desarrollos artísticos en sus regiones de origen. Las carreras de estos artistas ilustran así cómo los artistas de ascendencia africana contribuyeron y definieron espacios urbanos y sagrados en el Atlántico moderno temprano. Por lo tanto, esta es una invitación a mirar el papel de los afrodescendientes en el arte moderno temprano más allá de la anonimidad de la esclavitud y la representación estática.