Objetivo: Se evaluó la distribución de la comunidad de zooplancton a lo largo del río Paraná y en ambientes adyacentes (afluentes y lagos), así como la contribución de la comunidad presente en estos ambientes a la composición de especies del río Paraná. Se esperaba que el conjunto de especies encontrado en el último sitio de muestreo del río Paraná representara la acumulación de especies halladas en los sitios aguas arriba.

Métodos: La comunidad fue muestreada en 25 sitios durante 2013 y 2014, y se determinaron la riqueza y la composición de especies. La similitud en la composición de la comunidad entre los ambientes fue evaluada mediante análisis de conglomerados, y la contribución de las especies al río Paraná fue evaluada mediante análisis de anidamiento, utilizando el índice NODF.

Resultados: En total, se registraron 193 especies (116 rotíferos, 48 cladóceros y 29 copépodos), siendo la mayoría consideradas como raras (163 especies). En general, la composición de la comunidad en el río fue disímil a la de los ambientes adyacentes, aunque existió una relación entre las comunidades. Los rotíferos presentaron una amplia distribución en toda el área. Como se esperaba, las especies zooplanctónicas presentaron una distribución anidada, siendo el último sitio del río representativo del conjunto de especies registradas en los sitios aguas arriba.

Conclusión: Los resultados muestran la importancia de los afluentes y lagos para la ocurrencia de especies a lo largo del río. Las características hidrológicas distintas de los ambientes, así como la velocidad del flujo, la profundidad y la conectividad, fueron responsables del desarrollo de poblaciones planctónicas en los lagos que llegaron al cauce principal a través de los afluentes. Con estos resultados, se sugiere la importancia de conservar los ambientes adyacentes al río Paraná para el mantenimiento de las especies zooplanctónicas en este sistema.