El conocimiento de las razones de descarte y los factores de riesgo asociados en los rebaños lecheros es esencial para ayudar a los agricultores a desarrollar estrategias de gestión que minimicen las pérdidas económicas debido al descarte involuntario. Sin embargo, dicho conocimiento es limitado para el ganado lechero en Sudáfrica. Este estudio examinó los registros de descarte de vacas Holstein y Jersey de 1864 rebaños sudafricanos con registros completos del período de 2000 a 2019. La vida productiva promedio de las vacas fue de entre 2 y 3 lactancias. La infertilidad, la mastitis y la baja producción de leche se identificaron como las razones de descarte más comunes tanto para las vacas Holstein como para las Jersey. La temporada de parto, la paridad y el tamaño del rebaño influyeron significativamente en el riesgo de descarte, siendo las vacas que paren en verano y aquellas en tercera paridad o en rebaños pequeños las que tienen el mayor riesgo. En conjunto, estas razones de descarte y factores de riesgo tienen un impacto en la longevidad de las vacas, la productividad del rebaño y la rentabilidad. Se pueden desarrollar prácticas de gestión estratégica del rebaño basadas en estos hallazgos, con un enfoque creciente en mejorar la aptitud y los rasgos funcionales, para aumentar la resiliencia de las vacas y garantizar una agricultura lechera rentable y sostenible.