La eliminación, o la retirada de vacas del rebaño, es una parte importante de la gestión de las granjas lecheras. Comprender por qué se retiran las vacas y cuánto tiempo permanecen en el rebaño ayuda a mejorar el bienestar animal y la productividad de la granja. En este estudio, analizamos datos de 26 granjas lecheras en el sur de Brasil durante un período de 10 años. Encontramos que casi una de cada cuatro vacas era retirada cada año, principalmente debido a problemas de salud como fallos reproductivos, infecciones en las ubres y condiciones en las patas o pezuñas. La mayoría de las vacas fueron eliminadas por razones que los agricultores no podían controlar. Las granjas más grandes y productivas tenían tasas de eliminación más altas. Las vacas más viejas, especialmente aquellas con cinco o más partos, eran más propensas a ser retiradas. La primavera tuvo las tasas de eliminación más bajas, mientras que el inicio y el final de la lactancia fueron los períodos más riesgosos. Curiosamente, las granjas con más vacas viejas producían ligeramente menos leche, lo que sugiere que simplemente mantener a las vacas más tiempo no siempre conduce a una rentabilidad máxima. Estos hallazgos pueden ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones para mejorar tanto el bienestar de las vacas como la eficiencia de la granja.