Objetivo: La Pampa Central de Argentina presenta tres regiones fitogeográficas reconocidas, determinadas por la disminución de las precipitaciones hacia el oeste. La zona alberga numerosos lagos, principalmente temporales, cuyos hidroperiodos se relacionan con ciclos climáticos, aunque algunos han cambiado por influencia antropogénica. Algunos de estos lagos han sido estudiados con énfasis en el zooplancton, pero la información sobre sus aspectos físicos y químicos es escasa. En consecuencia, la gestión y evaluación de los efectos antropogénicos sobre estos ecosistemas resulta difícil. El objetivo de este estudio fue explorar las características limnológicas de lagos en diferentes regiones de la Pampa Central con distintos grados de influencia antrópica.

Métodos: Se muestrearon diez lagos estacionalmente (enero, abril, julio y octubre) durante el año 2007. Se realizaron mediciones in situ de transparencia, pH, temperatura y concentración de oxígeno disuelto, y se recolectaron muestras de agua de 2 L para determinar salinidad, composición iónica, sólidos suspendidos, concentración de nutrientes y concentración de clorofila-a del fitoplancton.

Resultados: La salinidad varió entre 0,32 y 136,72 g L⁻¹, con Na⁺ como ion dominante en nueve lagos y con Cl⁻ y HCO₃⁻ predominando en los lagos de mayor y menor salinidad, respectivamente. Las concentraciones de nutrientes fueron elevadas (nitrógeno Kjeldahl total: 7,97–34,69 mg L⁻¹; fósforo total: 4,07–14,82 mg L⁻¹), y todos los lagos se clasificaron como hipertróficos. Se determinaron tres clases de lagos: i) lagos transformados de baja salinidad a hipersalinos debido a la inactivación humana del sistema fluvial que los alimentaba; ii) lagos temporales mesosalinos sin peces, con bajas concentraciones de clorofila-a e influenciados por actividades agrícolas, y iii) lagos subsalinos e hiposalinos, altamente modificados por aguas residuales urbanas, convertidos en cuerpos permanentes (lo cual permitió el desarrollo de fauna íctica) y con baja transparencia del agua (debido a altas concentraciones de clorofila-a del fitoplancton).

Conclusiones: La diversidad química de los lagos estudiados es baja, y la predominancia de Na⁺ y Cl⁻ indica que la evaporación y cristalización controlan la química del agua. Además, este estudio evidenció las consecuencias del impacto antropogénico, que altera la composición química del agua, la estructura trófica y, en consecuencia, las características ecológicas de los lagos.