Investigaciones previas indican que solo el 4.5 por ciento de los líderes de instituciones de educación superior en la China continental son mujeres. Este artículo amplía la teoría y la investigación al llamar la atención sobre la identidad y el Discurso como un aspecto importante, aunque poco investigado, del problema de la subrepresentación de las mujeres en el liderazgo de la educación superior. Basándonos en entrevistas cualitativas en profundidad con nueve académicas en universidades chinas y guiados por enfoques discursivos sobre la identidad y perspectivas constructivistas, analizamos cómo las mujeres construyen múltiples identidades, la interacción de las identidades y la influencia de los Discursos de género y liderazgo en la sociedad más amplia. Los hallazgos destacan la interacción entre identidades múltiples en competencia e ilustran cómo las identidades de las mujeres son moldeadas y restringidas por los Discursos históricos y culturales dominantes en la sociedad china, lo que resulta en una regulación de la identidad (Alvesson y Billing 2009), notablemente el posicionamiento de la identidad que es congruente con las normas y convenciones sociales. Un hallazgo clave es que las académicas rechazan la identidad de líder. Esto es cierto tanto para aquellas en posiciones de gestión media, como para mujeres en etapas tempranas de su carrera, que de otro modo podrían aspirar al liderazgo. Se discuten las implicaciones para la trayectoria de liderazgo en las universidades de China y se hacen recomendaciones para futuras direcciones de investigación.