Partiendo de investigaciones anteriores sobre la influencia de los gerentes en la aparición del liderazgo informal de los empleados, exploramos el mecanismo de cómo el liderazgo distribuido mejora la aparición del liderazgo individual desde una perspectiva cognitiva. Basándonos en la teoría de construcción de la identidad de liderazgo y la teoría de identidad de rol, desarrollamos teóricamente y probamos empíricamente un modelo de mediación en serie. Este examina cómo el liderazgo distribuido promueve la aparición del liderazgo de los empleados a través de la identidad de rol de empoderamiento individual y la identidad de líder enactada. Utilizando una encuesta de campo de tres oleadas con 496 pares de subordinados-supervisores (82 supervisores y 496 empleados) en China, encontramos que la identidad de rol de empoderamiento y la identidad de líder enactada median en serie la asociación entre el liderazgo distribuido y la aparición del liderazgo de los empleados. Los resultados demuestran el proceso de construcción de la identidad de liderazgo de la aparición del liderazgo de los empleados bajo el liderazgo distribuido. Luego se discuten las implicaciones teóricas y prácticas de nuestros hallazgos.