Los indicadores se aplican con mayor rapidez y a un menor costo que los estudios convencionales, lo que proporciona respuestas rápidas y eficientes que facilitan la gestión de áreas protegidas. Nuestro objetivo fue seleccionar indicadores de la vegetación para monitorear áreas protegidas. Para ello, analizamos el sotobosque y cuantificamos las lianas y los helechos arborescentes en áreas protegidas y no protegidas, con el fin de encontrar especies indicadoras. Nuestras áreas de estudio se ubican en Vale do Ribeira, sureste del estado de São Paulo, Brasil. Una de las áreas se encuentra bajo dos categorías de protección (categorías II y V de la UICN), y la otra es una finca privada. Las lianas con grandes diámetros (> 13 cm) y los helechos arborescentes con grandes alturas (> 19 m) se consideraron indicadores de áreas no perturbadas (áreas protegidas) porque su crecimiento está directamente relacionado con la etapa sucesional del bosque. Las especies indicadoras dentro del área protegida fueron especies tolerantes a la sombra, como Bathysa australis (A.St.-Hil.) K.Schum., mientras que fuera del área protegida se encontraron especies pioneras, como Pera glabrata (Schott) Poepp. ex Baill. y Nectandra oppositifolia Ness. Todos los indicadores sugeridos pueden utilizarse en acciones de gestión, especialmente en áreas protegidas, para garantizar el mantenimiento de los bosques y asegurar el cumplimiento de los objetivos de conservación de estas áreas.